主要是依据乳化原理。具体说，就是借助乳化剂，一般乳化剂是两亲分子(既亲水又亲油)，乳化剂的亲油端可以将衣服上的油污包裹在里面，而亲水端露在外面。根据相似相溶原理，被乳化剂包裹的一个个“衣服上的油污”便可以分散到水中，被洗涤下了。

洗洁精的主要成分是烷基磺酸钠、脂肪醇醚硫酸钠、泡沫剂、增溶剂、香精、水、色素和防腐剂等。烷基磺酸钠和脂肪醇醚硫酸钠都是阴离子表面活性剂，是石化产品，主要作用是去污油渍。

洗洁精的毒性危害：

餐具洗涤剂中常用的表面活性剂有直链烷基苯磺酸钠（简写为LAS）和直链脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠（简写为AES）。根据对这两种表面活性剂的急性口服毒性的研究，确认LAS的LD50为0.5~2.0克/千克；AES的LD50为1.7~5.0克/千克。此毒性范围与食用盐和小苏打相当，应无毒物质。

洗涤剂中表面活性剂的浓度一般只有15~20%，经冲水稀释后约为0.1~0.15%。如根据漂洗1次检测洗涤液残留的表面活性剂的量估算，每只盘子上沾有的表面活性剂仅为0.0009毫克。

若以每人每天需使用20只盘子计，则每天每人摄取量为0.018毫克；如漂洗两次或用水冲洗，则摄取量更微不足道。据相关研究，每人每天摄取表面活性剂的量在0.3~3毫克是安全线。那么，用餐具洗涤剂洗餐具后，餐具上残留的量远低于此线，因此，可以认定是绝对安全的，消费者可放心使用。